当产妇胎盘娩出后，乳房开始进入泌乳状态。泌乳其实一个非常复杂的过程。医学上叫“神经体液调节机制”。
一，乳汁的形成。
乳汁的生成主要是由于催乳素分泌增加的结果。催乳素是腺垂体分泌的以一种蛋白质激素。它的作用主要是促进乳腺的发育生长，引起并维持泌乳。
女性青春期乳腺发育主要由于雌激素刺激、孕激素、生长素等也可起到协同作用。在妊娠期，催乳素、人绒毛膜生长素、孕激素、雌激素使乳腺组织进一步发育。由于血液中雌激素、孕激素过高，与催乳素竞争乳腺细胞受体，催乳素失去效力。所以大量服用含雌激素、孕激素类避孕药，就可能抑制泌乳。因此，为停止乳汁分泌，临床上常常采用服用大量雌激素的方法。
产妇分娩后，雪中孕激素、雌激素浓度降低，催乳素开始发挥启动和维持泌乳作用。催乳素的分泌受下丘脑的催乳素释放因子及催乳素释放抑制因子的双重控制。在生理情况下，催乳素释放抑制因子起作用。婴儿吸吮奶头的动作，引起神经冲动经脊髓传入下丘脑，使催乳素释放因子神经元兴奋，引起催乳素分泌。而催乳素只有对发育成熟的乳腺发生作用。在催乳素的影响下，哺乳期的腺小叶内腺泡高度增生肥大，胞浆内充满明亮的乳汁。
总之，乳腺泌乳活动的调节是通过复杂的神经一体液途径完成的。
二，乳汁的分泌。
乳汁的分泌是通过泌乳反射、喷乳反射来完成的。
1，泌乳反射
婴儿吸吮刺激乳头的神经末梢，这些神经将此信息传达到脑下垂体前叶，使之产生催乳素，催乳素经血液送至乳房，使其泌乳。从刺激乳头到乳汁分泌的过程被称为泌乳反射或催乳素反射。
2，喷乳反射
当婴儿吸吮乳头时，感觉冲动传到大脑，刺激脑下垂体后叶分泌缩宫素。缩宫素经血液到达乳房，使乳腺周围肌细胞收缩，将腺泡内的乳汁压向导管，到达乳窦，便于婴儿吸出，有时甚至会使乳汁从乳头喷出或流出。这就是缩宫素反射，也叫喷乳反射。许多产妇在刚开始哺乳时会感到乳房内有挤压感，就是这个反射的作用。婴儿也需要有喷乳反射的帮助才能得到足够的乳汁，喷乳反射建立不好，乳汁流出不畅，会增加哺乳的困难。婴儿的形象、声音和母亲对婴儿的抚摸、接触而引起母亲挚爱的感受也有利于这一反射的建立。相反，担忧或恐惧的情绪，疼痛或窘迫，以及对自己喂哺能力发生怀疑时，都可能抑制反射的建立，也可阻止乳汁的流通。